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Edison Guapaz Zambrano

La NBA con un Formato Novedoso

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El baloncesto de la NBA es uno de los torneos que tuvo que adaptarse a los calendarios apretados de la pandemia. Además de haberse re programado un par de juegos por brotes considerables de COVID 19, la temporada regular se redujo a 72 partidos, pues de hecho recién arrancó en diciembre de 2020. Además, se introdujo la fase “Play-in” en la que más equipos tuvieron la oportunidad de alargar su participación en el torneo.

En la conferencia del Este, el noveno de la fase regular, Indiana Pacers, derrotó al décimo, Charlotte Hornets, por 144 – 117. Así Indiana seguía en competencia para medirse al perdedor del juego único entre el séptimo y octavo. Ahí Boston Celtics había derrotado 118 – 100 a Washington Wizards y se instaló en Play-offs. Los Wizards en tanto tenían que jugar por su puesto en la post temporada y derrotaron 142 – 115 a Indiana.

En la zona Oeste, los Lakers en un emocionante y cambiante juego vencieron 103 – 100 a Golden State y se quedaron con su puesto en play offs. Los Warriors necesitaban jugar entonces ante Memphis Grizzlies que habían despachado 100 – 96 a San Antonio Spurs. Memphis con una gran actuación de Ja Morant, sorprendieron a los Warriors y con 117 a 112 los dejaron sin post temporada.

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Volviendo a la temporada regular, Philadelphia 76ers se había quedado con el liderato de la Conferencia del Este de la mano de Joel Embiid y Tobias Harris y su primer rival de play-offs eran los Wizards a los que despacharon con facilidad por 4 juegos a 1 y así avanzaron a semifinales de conferencia. Los Nets de Brookyln habían sido segundos y al inicio de la temporada llamaron mucho la atención reclutando estrellas como Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving. Este cuadro no tuvo problemas para vencer en primera ronda por 4-1 a los Celtics y continuar en competición.

denver blazers

Los Milwaukee Bucks de los hermanos Antetokounmpo esta vez habían logrado el tercer lugar de la conferencia, pero en primera ronda de play-offs barrieron al Miami Heat por 4 juegos a 0. Los Atlanta Hawks de John Collins y Bogdan Bogdanovic superaron 4-1 a los Knicks de Nueva York, siendo una gran novedad el retorno de este clásico conjunto a la post temporada.

El mejor equipo de temporada regular fue el Utah Jazz, equipo que consiguió 52 triunfos. Con Donovan Mitchell y Rudy Gobert no tuvieron mayores problemas para deshacerse por 4 juegos a uno a los Grizzlies. El segundo lugar de la Conferencia del Oeste fue para los Phoenix Suns, que con su gran estrella, Devin Booker, dejaron a la competición sin su campeón reinante, pues despacharon a los Lakers por 4 juegos a 2.

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Denver Nuggets consiguió el tercer lugar de la conferencia y su estrella, Nikola Jokic fue nombrado jugador más valioso de la temporada regular. En primera ronda de play-offs derrotó 4-2 a los Portland Trailblazers. Mientras que en el duelo más emocionante de los play-offs, los Clippers derrotaron 4-3 a Dallas Mavericks con Kawhi Leonard y Paul George liderando.

Ya en semifinales, los duelos del Este parecen estar más cerrados. Los 76ers vencen 2-1 a los Hawks mientras Joel Embiid se va luciendo a cada partido. Brooklyn está arriba por 2-1 sobre los Bucks mientras se erige la estrella de Kevin Durant. En el Oeste los Suns de Devin Booker superan claramente 2-0 a los Clippers, mientras que los Suns y parecen deshacerse con facilidad 3-0 de Denver.

 

Las finales se disputarán en julio.

FyA

NBA: Lo Que Pasó y lo Que Será

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Un nuevo campeón dio vientos de frescura a la mayor competencia de básquetbol del mundo. Los Toronto Raptors hicieron de su conquista una historia épica para el disfrute de las actuales generaciones.

En las finales de conferencia los Raptors de enfrentaron a los claros favoritos de la temporada, los Bucks de Milwaukee, que arrancaron la serie venciendo los 2 primeros partidos con una fiera como Giannis Antetokounmpo brillando especialmente con los rebotes, mientras que Toronto en el primer cuarto de su primer juego ya había puesto un aviso. Siempre con Kahwi Leonard como líder de puntaje.

La Serie se trasladó a Canadá donde pudo ser igualada. Leonard y Lowry fueron los más destacados para los triunfos de los Raptors. El tercer juego sobretodo fue sumamente intenso teniendo que extenderse a 2 tiempos extras y una victoria final para el local de 118 a 112. El golpe de autoridad vino en el quinto juego en Milwaukee con actuaciones soberbias de Leonard y el camerunés Pascal Siakam. Con un 105 a 99 que habría la oportunidad a una insólita final. El sexto juego tuvo de nuevo al demonio Leonard dominando puntos y rebotes para ayudar al triunfo final 100 a 94.

En la costa Oeste la definición fue algo más aburrida. Nuevamente los Warriors no de despeinaron para arrasar por 4 juegos a 0 a su rival de turno que fueron los Portland Trail Blazers. Tal vez el único juego emocionante fue el cuarto en el hubo necesidad de un tiempo extra y victoria final de 119 a 117 para los californianos. En todos los juegos Stephen Curry fue el máximo anotador siempre superando la barrera de los 30 puntos. Poco pudieron hacer las huestes de Damian Lillard y C. J. McCollum.

Entonces la final enfrentaba a unos relajados Warriors con unos agitados Raptors, mas el primer juego en Canadá fue victoria de los de Toronto 118 a 109 con una descomunal actuación de Siakam. Golden State empezó a sufrir problemas físicos entre sus principales figuras, aunque ello en un inicio no parecía mermar su capacidad y triunfaron de visitantes 109 a 104 con Klay Thompson inspirado. El tercer juego fue increíble, ya en Oakland, y a pesar de los 47 puntos anotados por Curry, el juego fue para Toronto 123 a 109.

Pero lo increíble no era que los Warriors pierdan un juego en casa, sino 2 consecutivos. En el cuarto de la serie Kahwi Leonard se paseó en el Oracle Arena, anotó 36 puntos y lideró el 105 a 92 que dejaba la serie servida, puesto que faltaban juegos en Canadá. Los Warriors heridos en su orgullo vencieron 106 a 105 con una última actuación épica de Curry. Nuevamente la serie se fue para Oakland y en el sexto partido unos Warriors irregulares no supieron sostener las amplias ventajas que llegaron a obtener en varios pasajes del partido y se cayeron en el último cuarto, mientras Kyle Lowry y Siakam se lucieron en el 114 a 110 que dio el primer título de su franquicia y de Canadá en la historia de la NBA.

 

Luego de recordar estos momentos históricos, repasemos los principales movimientos para la próxima temporada:

Anthony Davis – Los Angeles Lakers
Kevin Durant – Brooklyn Nets
DeAndre Jordan – Brooklyn Nets
Al Horford – Philadelphia 76ers
Jimmy Butler – Miami Heat
De Angelo Russell – Golden State Warriors
Andre Iguodala – Memphis Grizzlies
Mike Conley – Utah Jazz
Bojan Bogdanovic – Utah Jazz
Kemba Walker – Boston Celtics

Edison Guapaz Zambrano

Finales de Conferencia con Nuevos Protagonistas

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LA NBA empieza a entrar en su punto más emocionante cuando los mejores equipos de la temporada se disputarán el título de su respectiva conferencia y poco después el anhelado anillo de la NBA. Algo de lo que han sido hasta aquí los Play-Offs.

La primera ronda de la post temporada estuvo marcada por los dominios avasallantes. Los Bucks de Milwaukee barrieron 4-0 a los Detroit Pistons sin mayores sobresaltos, teniendo que destacar los 41 puntos que anotó Giannis Antetokounmpo en el juego que liquidó la serie. Boston Celtics también propinó una serie de 4-0 contra Indiana Pacers destacando a Kyrie Irving como máximo anotador en los juegos de local.

Continuando con la Conferencia del Este, Toronto se recuperó de una derrota en casa inicial ante Orlando Magic, para posteriormente hacerse de todos los juegos de la serie. Kahwi Leonard casi siempre lideró la tabla de anotadores. Algo similar pasó con los 76ers de Filadelfia quienes sufrieron derrota en el primer juego ante los Brooklyn Nets y después derrotaron consecutivamente en los otros 4 juegos a su rival siendo Joel Embiid su máxima figura.

En el Oeste tal vez las cosas fueron más interesantes. Si bien los Blazers doblegaron con facilidad 4-1 juegos al Thunder de Oklahoma y los Rockets hicieron lo mismo con idéntico marcador ante Utah Jazz, hubo 2 llaves que fueron muy interesantes. Increíblemente los Golden State Warriors sufrieron ante los Clippers incluyendo una increíble remontada de más de 30 puntos de los de Los Ángeles en el segundo juego. Menos mal estuvo Kevin Durant para rescatar al campeón vigente y dejar la serie en 4-2.

La serie más apasionante fue la de Denver Nuggets ante los Spurs. Los de San Antonio dieron el primer gran golpe venciendo en Colorado en el primer juego y parecían imponer su experiencia, pero en el cuarto juego entró en juego el liderazgo parsimonioso de Nikola Jokic para que los Nuggets triunfen como visitante y luego cada equipo ganó sus juegos en su cancha para llegar a un partido 7 en el que los Spurs estuvieron cerca de vencer, pero el equipo de Colorado tuvo un último cuarto fantástico que les alcanzó para derrotar 90 a 86 al equipo tejano y alcanzar las semifinales.

 

Semifinales de conferencia.

 Este.

Toronto filadelfia

Boston Celtics asestaron un contundente 112 – 90 a los Bucks en Milwaukee en el primer juego de semifinales, pero la reacción de los de Wisconsin sería brutal con un Antetokounmpo imparable y líder siempre de anotadores sobretodo con descomunales actuaciones de 32 y 39 puntos en el cuarto juego en los juegos en los que los Bucks tiunfaron en el mismísimo TD Garden de Boston, dejando heridos de muerte a los Celtics que no pudieron reaccionar cuando la serie volvió a Milwaukee donde los Bucks con 116 – 91 triunfaron nuevamente y dejaron la serie en 4-1 a su favor.

 Infartante serie entre Toronto y Filadelfia. Los Raptors vencieron en el primer juego en casa 108 – 95 con brutal actuación de Leonard convirtiendo 45 puntos. El segundo juego en territorio canadiense fue para los Sixers 94 a 89 que tuvo en buena parte de la serie a Jimmy Butler destacando. El cuarto juego fue decisivo, pues ahí los Raptors pudieron vencer a domicilio con otra gran actuación de Leonard. Con la serie igualada a 3, el último juego en Toronto fue espectacular, pues faltando décimas de segundo para terminar el mismo e igualado a 90 puntos, un lanzamiento prodigioso de Kahwi Leonard se convirtió en el doble con el que Toronto hizo 92 puntos y clasificó a la final de la Conferencia.

 

Oeste

denver portland

Se podría decir que Golden State no pasó mayores apuros ante los Rockets. Pero el primer juego desarrollado en Oakland tuvo un dramático último cuarto para finalmente vencer 104 – 100. El tercer juego, primero que se jugó en Houston, hubo una prórroga en la que el local finalmente salió vencedor por 126 a 121. El cuarto juego supondría más drama para los Warriors, pues no solo perdieron y se les igualó la serie, sino que Kevin Durant salió lesionado y con la incertidumbre de si pueda disputar algo de la presente temporada. Los Rockets siempre tuvieron a James Harden como líder de anotaciones, mas de todas maneras los de Oakland sacaron a relucir a sus otras figuras, siendo así como Klay Thompson fue la figura principal del triunfo 104 a 99 en Houston y Stephen Curry con su magia condujo en el definitivo 118 – 113 como locales que permite a Golden State una vez más disputar la final de conferencia.

La Serie entre los Trail Blazers y los Nuggets fue sumamente emocionante. Portland venció en el segundo juego disputado en Denver, tratando marcar un desequilibrio. A continuación, en el primer juego disputado en cancha de los Blazers hubo una maratón de emociones que los llevaron a disputar 4 tiempos extras par que el local finalmente se imponga 140 a 137 y los Nuggets se quitarían las ganas venciendo a domicilio en el cuarto juego de la serie con gran actuación de Jamal Murray. De las manos de C. J. McCollum, Portland venció en el último juego que se desarrollaba en Denver por 100 a 96 y así alcanzaron la final.

 

Finales de Conferencia

 

Este:

 

Toronto Raptors vs Milwaukee Bucks

 

Oeste:

 

Portland Trail Blazers vs Golden State Warriors

Edison Guapaz Zambrano

Listos los Play-Offs 2019

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Se ha arribado a la post temporada de la NBA. Algunos invitados sorpresivos y otros acostumbrados, aunque podría ser que la disparidad sería mayor tras la notable ausencia de LeBron James en la instancia final del torneo, pues ni su presencia pudo revertir los actuales malos tiempos de los Lakers de Los Ángeles.

Por quinta vez consecutiva los Golden State Warriors ganaron la conferencia del Oeste aunque con números menos escalofriantes: 57 victorias y 25 derrotas. No necesitó de reforzarse demasiado y siguiendo en un nivel suficiente para ser elegidos para el juego de las estrellas, tanto Stephen Curry como Klay Thompson y Kevin Durant (este último nombrado MVP del juego) y para buscar mantener la corona. Su primer rival serán los Clippers de Los Ángeles quienes a pesar de haberse desarmado en estos últimos años, aún les ha alcanzado para colarse en los Play-Offs.

Los Denver Nuggets dieron uno de los campanazos de la temporada al finalizar en segundo lugar en el Oeste y volviendo a disputar la post temporada luego de 6 años y entre sus novedades existe un rebranding de su escudo, colores y marca. Comandados por el serbio Nikola Jokic, tendrán como su primer escollo a los San Antonio Spurs que han visto despedirse a sus leyendas y ver partir a otros más, mas como gran novedad han tenido a DeMar DeRozan y así la estirpe de los de Popovich aún puede mantenerse.

Los Trailblazers de Portland tienen a Damian Lillard como su emblema y realizaron una bastante interesante campaña de 53 victorias con 29 derrotas que le ubicaron en tercer lugar de la conferencia Oeste rivalizarán con los siempre presentes Oklahoma City Thunder en post temporada de la mano de sus máximas estrellas: Paul George y Russell Westbrook, lo que se prevé como una serie sumamente interesante.

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 Otro equipo que regularmente se apunta a los play-offs son los Rockets de Houston. Con una excelsa temporada de James Harden y Chris Paul y con una campaña similar a la de los Blazers pero ubicados en el cuarto lugar por el versus desfavorable. Han sabido también hacerle frente a las bajas en su plantel. Enfrentarán a un Utah Jazz que por tercera vez consecutiva en la post temporada, aunque tal vez nuevamente no sea precisamente los favoritos a continuar en la pelea por el anillo.

Del lado del Este, la sorpresa la dieron los Milwaukee Bucks al ganar la conferencia, aunque no podría decir que fue tan inesperado, pues en su conjunto pasaron por una maravillosa temporada Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton más la experiencia de Pau Gasol y con ellos apuntaron a la mejor marca de la temporada con 60 trunfos y 22 derrotas. El quinteto de Milwaukee querrá reverdecer las viejas glorias de los 70 a los Detroit Pistons que están de vuelta en una post temporada tras 3 años de la mano de su figura, Blake Griffin.

Con 58 victorias y 24 derrotas, los Raptors de Toronto se quedaron con el segundo lugar de la conferencia siendo los llegados de los Spurs: Kahwi Leonard y Danny Green figuras, más Kyle Lowry. El equipo supo afrontar perfectamente la salida de DeRozan, su principal figura de los últimos años y mantuvieron de hecho un gran nivel superando números como los de los Warriors por ejemplo. Su rival será el Orlando Magic que vuelve a disputar post-temporada tras 7 años y cuenta con el montenegrino Nikola Vucevic. Mencionar también que los de Florida afrontaron el fallecimiento de su dueño, Steve Clifford.

Los Philadelphia 76ers ocuparon el tercer lugar de la conferencia Este con una campaña de 51 victorias y 31 derrotas, un poco alejada de los 2 primeros. Destacaron en la temporada Ben Simmons y Joel Embild. Repitiendo la actuación de la temporada pasada y buscando un mejor desenlace, tendrán como rivales a los Nets de Brooklyn que volvieron a los play-offs tras breve ausencia y su figura es D’Angelo Russell.

Nuevamente en la lucha por reverdecer los laureles está Boston Celtics clasificado a la post temporada en cuarto lugar y con las ganas de Kyrie Irving de quedarse con el anillo y enfrentarán a una escuadra que tuvo una campaña similar (49 victorias unos y 48 otros) como los Indiana Pacers, quienes lastimosamente para sus intereses sufrieron la lesión de su máxima figura, Victor Oladipo y tal vez eso les pese en esta serie de Play-Offs.

 

La post temporada de la NBA se juega desde el 13 de abril.

Claudio Eguiguren

¡Se Vienen los Playoffs 2018!

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Acabó una temporada regular muchísimo más que interesante, con unas últimas jornadas de locura llenas de incertidumbre y cambio en las posiciones y cruces, con algunos equipos dejando todo y otros decidiendo descansar a sus jugadores para lo que se viene: Los Playoffs 2018.

 Vamos a iniciar por analizar la conferencia Este, en donde los Raptors han sido, y con mucha distancia, el mejor equipo de la temporada regular, pero que sin embargo, en el último tramo de la misma han perdido partidos importantes frente a los Cavaliers y los Celtics, equipos que justamente están llamados a vencer. Los de Toronto se verán en la primera ronda contra los Wizards, quienes han tenido una temporada con muchos altibajos y la lesión de John Wall, que desestabilizó el equipo en todos los posibles sentidos.

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Los Boston Celtics han quedado en segundo lugar a pesar de perder a una de sus dos estrellas en el primer partido de la temporada, se han logrado sobreponer a un hilo de lesiones y complicaciones en la plantilla con grandes planteamientos de Brad Stevens. Sin embargo, cerca del final de la temporada, se confirmó la baja definitiva de Kyrie Irving, con lo que sus opciones para ganar este año se vieron sumamente afectadas. Ellos jugarán contra unos decepcionantes Bucks, que, pese a tener en Giannis Antetokounmpo a uno de los mejores jugadores de la liga, han paseado por una relativa intrascendencia que incluso llevó al despido de Jason Kidd del banquillo.

En el tercer lugar, la gran sorpresa y sensación de este año: los Philadelphia 76ers, que de la mano de Joel Embiid y el rookie Ben Simmons, han dado que hablar todo el año, consiguiendo victorias importantes y más que nada, mostrando un juego muy entretenido que no ha dejado en su asiento a casi nadie, al punto que desplazaron a LeBron del tercer lugar del este (y de un supuesto camino más sencillo en la postemporada) consiguiendo la mejor racha de la historia de la NBA previa a la entrada a los Playoffs (16 victorias). Ellos se enfrentarán a los siempre difíciles Miami Heat de Erik Spoelstra, que han visto el regreso de su hijo prodigo Dwyane Wade la oportunidad para darle el toque de veteranía y liderazgo en momentos definitivos que les ha hecho falta.

Finalmente tenemos a los Cavs de Lebron James en el cuarto lugar, que han tenido (cuando no) una temporada tumultuosa, al punto que a mediados de enero, decidieron dinamitar todo y cambiar medio equipo debido a los malos resultados. LeBron siempre ha sido y será candidato a ganar el Este, y a pesar del 4to lugar no está ni cerca de estar descartado esta temporada. Frente a ellos está la mayor sorpresa del año: los Indiana Pacers, que en el verano anterior se apuntaban todos los boletos a ser uno de los peores equipos de la liga luego de traspasar a Paul George a los Thunder, pero que de la mano de Victor Oladipo han sorprendido a propios y extraños con un altísimo nivel que es capaz de seguir dando la sorpresa en la postemporada.

En el otro lado del continente tenemos a los Houston Rockets como número 1 de la conferencia (y de la Liga), que han despejado muchas dudas de cómo se podrían complementar James Harden y Chris Paul y han vencido y dejado muchas mejores sensaciones que los temibles Warriors, sin embargo, queda ver si sus dos estrellas y su DT Mike D’Antoni se quitan la carga de desinflarse en las postemporadas. Ellos se enfrentarán a unos Timberwolves que, a pesar de que estaba indicado que serían top 3 de la conferencia, tuvieron que esperar a un tiempo extra en la última jornada del año para asegurar su lugar en los playoffs luego de unos largos 14 años de ausencia.

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Los Warriors han acusado la fatiga física y psicológica propia de estar tantos años en la cima, han sufrido varias lesiones que les han impedido agarrar ritmo y ser el equipo arrollador que todos esperábamos y estábamos acostumbrados. Sin embargo, seguramente “cambiarán el switch” apenas empiecen los playoffs, y pese a que no se espera que Curry juegue hasta la segunda ronda, son claros favoritos ante unos San Antonio Spurs que han visto un año transcurrir sin que su estrella, Kawhi Leonard regrese de manera definitiva al equipo, que han visto como Popovich y Lamarcus Aldridge han llevado hasta la postemporada a los tejanos, ampliando a 21 su record de apariciones consecutivas en esta instancia.

Los Blazers durante casi todo el año fueron los mejores “del resto” en el Oeste, y pese a que nunca lograron una ventaja clara sobre los otros equipos, han sido los más consistentes, con un Damien Lilliard inspirado y siempre bien acompañado por CJ McCollum. Ellos se verán con los New Orleans Pelicans en la primera ronda, quienes veían con muchísimas esperanzas ser la sorpresa de este año hasta que DeMarcus Cousins se lesionó y dejo a un siempre genial Anthony Davis solo para llevar a los de Luisiana a buen puerto.

La última llave verá a Oklahoma City Thunder enfrentar a los Utah Jazz, dos grandes sorpresas por precisamente lo contrario en el transcurrir de la temporada. Los Thunder llegaban con expectativas inmensas tras firmar a Carmelo Anthony y Paul George para acompañar al MVP Russell Westbrook a romper el oeste, sin embargo, e incluso hasta los últimos partidos del año, no se llegó a ver una cohesión que tanto se esperaba. Por otro lado, y tras la marcha de Gordon Hayward a Boston, en Utah esperaban convertirse en un equipo de lotería, pero Quin Snyder se encontró una gema en bruto en el draft en Donovan Mitchell quien es el estandarte del equipo de Salt Lake, que muy bien acompañado de Rudy Gobert y Ricky Rubio han sobrepasado por mucho las expectativas que todos tenían en los Jazz para este año.

Y sin más, los dejamos con las llaves y las predicciones de quien escribe para ver quien saldrá victorioso de cada conferencia.

Este:

1ra Ronda:

1 Raptors vs 8 Wizards

2 Celtics vs 7 Bucks

3 76ers vs 6 Heat

4 Cavs vs 5 Pacers

 

2da Ronda:

1 Raptors vs 4 Cavs

2 Celtics vs 3 76ers

 

Finales de Conferencia

3 76ers vs 4 Cavs

 

Oeste:

1ra Ronda:

1 Rockets vs 8 Timberwolves

2 Warriors vs 7 Spurs

3 Blazers vs 6 Pelicans

4 Thunder vs 5 Jazz

 

2da Ronda:

1 Rockets vs 5 Jazz

2 Warriors vs 3 Blazers

 

Finales de Conferencia

1 Rockets vs 2 Warriors

 

Final:

Warriors vs Cavs

Claudio Eguiguren

Objetivo: El Anillo

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Luego de una temporada regular de locos, con subidas y bajadas inesperadas, equipos rindiendo por encima de lo esperado y otros fracasando estrepitosamente, al fin llegamos a lo que todos queremos ver: los Playoffs.

Antes de empezar a hablar de las eliminatorias, un par de palabras acerca de algunos equipos que no participarán en ellas. Primero que nada TRUST THE PROCESS. El mes de enero Joel Embiid remeció la NBA y los Sixers podían ganarle a cualquiera, si, leyeron bien, los Sixers. Luego de dos años sin jugar por lesiones, el pivot nigeriano dejó ver a que se enfrenta la NBA con él en cancha (aunque no jugo sino 35 partidos por lesiones). El próximo año debutará Simmons y parece que luego de más de un lustro de cosechar derrotas como nadie lo ha hecho antes, los Sixers volverán a luchar. Los Knicks por su parte no cuajaron, y el magnánimo Phil Jackson tiene cada vez más resistencia en la gran manzana por su controvertida gestión. Rose no es quien fue antes de su lesión, Noah califica para peor contratación en la historia y la pelea de Phil con Carmelo Anthony tiene de salida a la estrella: todo mal. En el este una última mención para Miami, que pintaba para horrible, pero un genial trabajo de Spoelstra de la mano de Waiters los dejaron luchando por los playoffs hasta el último día.

En el oeste los «Baby Lakers» ilusionaron a propios y extraños al inicio de la temporada, pero al final se desinflaron e incluso pusieron en riesgo su «pick» del draft, que tanto necesitan (y si sale del top 3 caerá en donde caen todos los buenos picks: los Sixers). En Minnesota todo apuntaba a que al fin iban a despertar los Timberwolves con la contratación de Thibodeau, pero terminó siendo un año más de «preparación» para Towns, Wiggings y compañía, un año más sin playoffs para ellos y la peor racha de la historia continúa. Para los Kings como Pelicans el único acontecimiento importante es la salida de Cousins para New Orleans, luego de interminables problemas en Sacramento. Junto con Davis darán que hablar en la tierra del Mardi Grass.

Ahora si lo que de viene: en la conferencia del Este la principal sorpresa es lo turbulenta e irregular temporada de los campeones: Cleveland Cavaliers, que incluso llegaron a perder el liderazgo de la conferencia frente a un gran equipo de Boston, sin embargo, todo indica que un año más, el Este será sinónimo de LeBron. Gran año de los Celtics con un inmenso Thomas, por su parte los Wizards al fin cuajaron con Wall y Beal y como siempre los Raptors siendo peligrosos. Junto con los Cavs son los favoritos en sus respectivas llaves, ya que todos se enfrentan a rivales muy irregulares. Los Pacers, Hawks, Bulls y Bucks han tenido mas momentos bajos que altos y no representan una gran amenaza para los 4 primeros.

Ya para semifinales se complicará un poco la cosa, pero los Cavs son un equipo consolidado, y claro candidato frente a los Raptors que sin embargo darán batalla y más de un juego se llevarán. En la otra llave los Celtics son candidatos, pero que a nadie sorprenda que se jueguen 7 partidos para definir al ganador. El enfrentamiento de la final también tendría de candidato a los Cavs de LeBron, que pese a la irregularidad, demostraron hace menos de una semana que concentrados pueden despedazar a Boston en su cancha.

Cruzando el continente tenemos a la siempre dura conferencia del Oeste, donde hay 4 «categorías» de equipos: la primera y solos en ella: los Warriors, que con o sin Kevin Durant dominaron a placer casi todo el año.  En la segunda tenemos a los perennes Spurs, que en el primer año son Tim Duncan nos hacen pensar que sigue en las canchas, 61 victorias y nadie habla de ellos (como siempre) y a los Rockets, donde D’Antoni reinventó a Harden y son una máquina bien aceitada de ganar partidos.  En la tercera ya van equipos buenos, pero que cualquier día te pueden sorprender fallando sin avisar, los Jazz, Clippers, Thunder y Grizzlies se ganaron su puesto fácilmente por su categoría, pero nunca se consolidaron como candidatos debido a sus constantes altos y bajos. Y finalmente la última categoría deja a los Trailblazers en soledad, un año en donde ese 8vo puesto del oeste estuvo extrañamente «barato», los de Portland aprovecharon y se quedaron con él.

En primera Ronda los Warriors seguramente barrerán al equipo de Lilliard y McCollum, los Spurs puede que pierdan un par de partidos frente a los Grizzlies, pero son claros favoritos. Los Clippers lucharán contra Utah y posiblemente se vayan hasta los 7 juegos, muy igualado todo entre ellos, que incluso terminaron con el mismo récord en la temporada regular. Y para cerrar, el duelo más interesante de los playoffs por ahora. Westbrook vs Harden. Los dos candidatos a MVP se ven cara a cara y seguramente será una eliminatoria con muchos puntos y emociones: imperdible. En segunda ronda tendríamos a los Warriors una vez más favoritos contra unos Clippers que no terminan de asentarse y un gran duelo de estilos: Rockets vs Spurs, mi predicción es que la serie termina 4-2 a favor de los de Popovich, pero Harden trabajará mucho para impedirlo.

Ya en la final se enfrentaran los dos mejores equipos del año, los Warriors de las super estrellas contra los Spurs del trabajo en equipo. Probablemente los Warriors sean favoritos, pero igualaron en el cara a cara de la temporada regular, con una paliza a domicilio de cada uno y un partido lleno de suplentes también. Kerr y Popovich se conocen bien, y sin duda este será la serie (si es que todo sale segun lo pensado, cosa difícil en los playoffs) más dura de la postemporada.

La final de la NBA como se ha presentado el año tendrá un gran favorito: los Warriors (o en su defecto el campeón del oeste). En frente lo más seguro estará LeBron James, que como ya vimos las pasadas finales, estará encantado y dispuesto a ganar pese a todo y llevarse su cuarto anillo de campeón. Al final el ganador de todo esto serán los fans, y por nada nos lo perderíamos, ¡así que ha disfrutar!

 nab playoffs