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Edison Guapaz Zambrano

MLS vs Liga Árabe: ¿Cuál es Mejor?

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Podríamos decir que es el más reciente y quizás último capítulo entre la rivalidad entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Aunque tras Qatar 2022 creeríamos que la pulga es el vencedor sin objeciones, mas el mercado de verano abre la discusión sobre cual es la más atractiva liga emergente, si la norteamericana o la de Medio Oriente.

 La llegada de Lionel Messi al Inter de Miami, equipo de muy reciente creación y regentado por el histórico David Beckham revolucionó absolutamente a la MLS y va más allá que al ídolo argentino lo sigan hasta al supermercado. El precio de las entradas de Lio en su debut en suelo estadounidense promedió los 487 dólares y si usted hace el valiente intento de buscar entradas en los portales como Ticketmaster para los siguientes juegos del Inter de Miami se topará con precios que bordean los 200 y subirán velozmente de precio mientras se acerca la fecha del evento. Como referencia, antes de la llegada del Campeón del Mundo, un juego de la MLS normalmente tenía un valor para asistir de alrededor de 30 dólares.

Hablando del debut de Messi, el escenario fue realmente extravagante con un palco repleto de celebridades pendientes y absortas en lo que pueda hacer Lío en la cancha. ¿Es el triunfo definitivo del fútbol en la tierra del tío Sam?, simbólicamente la imagen parecería ser esa. La imagen de la pulga saltando a la cancha y celebrando su tanto con su familia hace cierto símil a los inicios a la tercera parte de la saga de Rocky, esperando ciertamente que el campeón no se tope con su Clubber Lang. Al momento se encuentra compitiendo, aunque la famosa «Leagues Cup», parece básicamente un «out of context».

 Messi celebridades

Pero Messi no tendría por qué ser la única súper estrella del equipo. Pronto tras él llegaron 2 amigos suyos y compañeros de años del lustroso FC Barcelona de la década pasada: Sergio Busquets y Jordi Alba empiezan a formar un plantel de ensueño en el que se especuló que también estarían Andrés Iniesta o Luis Suárez. La versión definitiva de lo que se quiso hacer en la antigua NASL con el Cosmos de Nueva York en los tiempos de Pelé, esperando claramente que la idea se instale definitivamente. Obviamente es otro contexto, pues la MLS está cerca de cumplir 30 años de existencia y con éxito creciente.

 La presencia de mega estrellas del fútbol en la liga norteamericana no es para nada nuevo. Desde su creación, por la MLS han pasado jugadores como: Lothar Matthaus, Thierry Henry, Wayne Rooney, Didier Drogba, Zlatan Ibrahimovic y un largo etcétera que llega al propio David Beckham. Claro, bien podría decirse que es una especie de “destino de jubilación” para las estrellas europeas, pero su presencia ha sido determinante para el crecimiento de la liga norteamericana que se prevé llegar a niveles nunca vistos tras a llegada de Messi.

Sin embargo, desde inicios de año hay una liga que está llamando la atención y que de hecho, en este mercado de verano dio mucho que hablar. Se trata de la liga de fútbol de Arabia Saudita. Cuando el 2022 finalizaba, el club Al Nassr anunciaba el fichaje de Cristiano Ronaldo que incluía cifras récord en cuanto a salario y sonaba a retiro y consuelo para “el bicho”, quien había tenido una triste temporada con una pálida actuación en Manchester United y en el Mundial de Qatar con su selección. Estaba claro que el objetivo de este club árabe era alzarse con algún título al final de la temporada, pero no lo logró.

 cr7 al nassr

A la “Saudi Pro League” también se la califica como un destino de jubilación, es una de las más fuertes en la confederación asiática, de hecho, Al Hilal ya sorprendió llegando a la final del Mundial de Clubes, pero aún está lejos de ser tomada lo suficientemente en serio… hasta hoy. Las contrataciones que se ha realizado hacia la liga árabe llaman la atención por la importancia de los nombres que se están moviendo hacia allá, algunos de ellos no necesariamente están en el ocaso de su carrera, hablamos de: Karim Benzema, Sadio Mané, N’Golo Kante, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Roberto Firmino, Marcelo Brozovic, Jordan Henderson, Aleksandar Mitrovic, Riyad Mahrez, Fabinho, Sergej Milinkovic-Savic y más.

¿Cuál era la intención de reforzar así a la liga árabe? Se decía que detrás estaba el impulso de la candidatura de Arabia Saudí en conjunto con Grecia y Egipto para la organización del Mundial de 2030, pero dicha propuesta ha sido retirada. Puede que el plan de propaganda vaya mucho más allá que la organización de un evento deportivo. También parece haber acompañado a este fenómeno que varias de las figuras que han arribado a Arabia Saudí profesan el Islam y en momentos históricos como este, que tienden a la polarización, la tranquilidad de practicar su fe puede ser un atractivo. Veremos con que sorpresa nos pueda venir el fútbol árabes próximamente y tal vez aquel triunfo en Qatar 2022 ante Argentina haya sido un primer aviso.

benzema arabia

 

Ahora, ¿a qué viene esta comparación? Hubo una declaración de Cristiano Ronaldo sobre la MLS cuando le preguntaron si gustaría jugar en dicha liga y su respuesta fue “No, porque en Arabia el campeonato es mucho mejor que el de Estados Unidos”, así mismo descartó volver a Europa. Todo en contexto en el que podríamos decir que el portugués quedó por siempre «picado». Lo cierto es que si hablamos estrictamente por nombres, “El Comandante” estaría en lo cierto, mas los norteamericanos son los reyes del espectáculo. Al momento con la organización del torneo “Leagues Cup” junto a la liga mexicana han volcado mundialmente la atención del aficionado que especialmente sigue los pasos del astro argentino y que tan lejos pueda llegar con el club rosa. Para los ecuatorianos está la yapa de ver a Leo Campana y Dixon Arroyo jugar a lado del más grande.

 messi arroyo

Mientras tanto, se mantiene el round entre la MLS y la Saudi Pro League. El siguiente Mundial de Clubes a disputarse en diciembre Jeddah, Arabia Saudita ya tiene casi todos los clasificados y habrá que decir que es el último en el formato de solo campeones por cada confederación, pues a partir del siguiente mundial de clubes, a celebrarse en 2025, se contará con la participación de 32 clubes de todas las confederaciones. Casualidad o no, se jugará en Estados Unidos, donde se jugará el siguiente Mundial FIFA de selecciones en 2026, donde seguramente querrán contar con Lio Messi a manera de “last dance”, eso último ya lo veremos. Lio hasta acá ha dicho que no.

¿La MLS y la Saudi Pro League han llegado a despolarizar sanamente un espectáculo regentado por Europa? O quizás es solo otro escenario en el que el gasto exorbitante de potencias económicas buscan medir quien en definitiva gobierna el mundo. Todo eso ya lo veremos.

Edison Guapaz Zambrano

Primeras Llaves con Definición Previsible

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Las primeras jornadas de octavos de final dieron como ganadores a los favoritos de cada llave. De hecho, casi siempre tuvieron a sus respectivos juegos controlados.

 

3 de diciembre

Países Bajos 3 – Estados Unidos 1
Estado Khalifa Internacional – Al Rayán

Los norteamericanos tomaron la iniciativa con presión y vértigo, como en sus juegos de primera fase. Cuando parecía que los naranjas se limitaban a aguantar el embate, llegó su anotación con un toque rasante de Memphis Depay (9 min.) luego de asistencia de Dumfries y gran sucesión de toques. En adelante, el elenco neerlandés supo controlar el trepidante mediocampo norteamericano y si bien, no tenían posesión de balón, evitaban que los de las barras y estrellas sean peligrosos. Sobre el final, Estados Unidos buscó abrir el juego por las bandas, pero abrió el camino para el segundo gol holandés enjugada similar, solo que definió Daley Blind (45 min.)

Los equipos hicieron algunos cambios en el complemento y el partido se abrió mucho más, siendo de ida y vuelta con más trabajo para las defensas. El desgaste provocó errores de parte y parte que parecían no aprovecharse para mover el marcador. Los cambios sentaron mejor a Estados Unidos que forzó a desatenciones en la zaga neerlandesa. En una de ellas, Haji Wright (75 min.) descontó con un extraño toque y dicho tanto llevó para adelante al equipo americano. Cuando las acciones eran tensas para el cuadro naranja llegó el tanto de Denzel Dumfries (80 min.) con sutil toque a centro de Blind. Estados Unidos siguió bregando pero ya no le dio sus fuerzas.

 

Argentina 2 – Australia 1
Estadio Ahmad Bin Ali – Al Rayán

Era esperable que la albiceleste toma la iniciativa, pero le costaba vulnerar una granítica doble línea de 4 de la escuadra oceánica que cuando tenían la pelota no lo hacían con mayor apuro y de hecho sin riesgos, por lo que el reloj en su momento era su mejor aliado, aunque los “socceroos” parecieron animarse después de la media hora inicial y causaron algún susto. Una vez más, para destrabar el partido estuvo Lionel Messi (35 min.) con su clásico zurdazo cruzado y rasante con el que abrió el marcador.

Argentina modificó su planteo con la entrada de L. Martínez por Gómez mientras se soltaba más en un juego en el que ya tenía ventaja. Con presión en la última línea, forzaron la equivocación y Julián Álvarez (56 min.) aprovechó un desentendimiento para aumentar cifras. En adelante el control absoluto del juego era de los sudamericanos que cuando bajaron revoluciones encajaron el descuento australiano (76 min.) en el que Craig Goodwin (76 min.) anotó con un remate desviado en Fernández. Australia mejoró su funcionamiento con la serie de variantes. El final fue dramático con ataques y errores de lado y lado.

argentina vs australia

4 de diciembre

Francia 3 – Polonia 1
Estadio Al Thumama – Doha

Rápidamente los galos tomaron el control de las acciones desbordando a su rival por todos los frentes, especialmente los costados con los incansables Mbappé y Dembelé. Polonia apostaba a aguantar el embate y esperar que pueda pescar Lewandowski. Pasada la media hora, los polacos se animaron a atacar y se instaló un interesante ida y vuelta que se destrabó con tanto de Olivier Giroud (44 min.) aprovechando un pase profundo.

En el segundo tiempo Francia recuperó su dominio y de hecho lo acentuó mientras tenía a su rival con prácticamente todos sus elementos poblando el área. Con paciencia pero sostenidas aproximaciones, Francia fue doblegando la resistencia polaca hasta que Kylian Mbappé (74 min.) sin mayor marca fusiló al portero y aumentó cifras. Con eso, el juego prácticamente se cerró y el cuadro galo atacó a discreción, alcanzándole para un nuevo tanto de Mbappé (90 min.) con un remate esquinado superando a su marca. Robert Lewandowski de penal (98+ min.) anotó el descuento y de hecho, su cobró se repitió por falta del portero francés.

 

Inglaterra 3 – Senegal 0
Estadio Al Bayt – Al Khor

Este partido tuvo un arranque muy cerrado jugado preferentemente en media cancha y tal vez la posesión de la pelota era mayormente británico, sin embargo, opciones de gol no se generaban en ninguna área. Pasado la media hora el conjunto africano se comenzó a animar activando especialmente su costado izquierdo, pero esos espacios generados permitieron una perfecta contra en la que Jordan Henderson (38 min.) anotó tras asistencia de Bellingham. El cuadro africano se cayó del partido a partir de ese momento y sintió cada contraataque. Tanto que Harry Kane (47+ min.) anotó la segunda tras jugada con Foden y Bellingham.

Inglaterra en el segundo tiempo cedió el balón en búsqueda de nuevas desatenciones. Así cayó el tanto de Bukayo Saka (56 min.) ante pase de Foden. Con el resultado prácticamente en el bolsillo, los ingleses jugaron primero con la desesperación y después con la resignación de un rival al que le duró media hora la resistencia y se vio ampliamente superado, siendo fundamentalmente víctima de la desconcentración. Del lado europeo fue un juego sensacional de Foden, Bellingham y Kane que desbarataron a la zaga africana.

Cuartos de Final

Países Bajos vs Argentina
Inglaterra vs Francia

Edison Guapaz Zambrano

Primer Round de Champions en Inglaterra

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Se jugaron los duelos semifinales del torneo más importante de clubes del mundo. Por coincidencia, ambos cotejos se celebraron en Inglaterra con diversas emociones y niveles de rendimiento.

 

26 de abril

Manchester City 4 (De Bruyne 2’, Jesus 11’, Foden 52’, Bernardo 73’) – Real Madrid 3 (Benzema 32’, 81’ –p-; Vinìcius 55’)
Manchester – Etihad Stadium

 

El inicio del cuadro inglés fue de presión infernal. Tanto que tempranamente se pusieron a ganar con un cabezazo de Kevin De Bruyne (2 min.) ante gran jugada y pase de Mahrez. El Madrid no atinaba a reaccionar y difícilmente salía de su propia cancha cuando llegó el segundo tanto, obra de Gabriel Jesus (11 min.) tras asistencia de De Bruyne y superando la endeble marca merengue. Después del segundo tanto, el local permitió que su rival juegue más y así abrir espacio para peligrosas contras, pero pareció perdonar demasiado y más cuando Karim Benzema (32 min.) anotó el descuento y con el ida y vuelta cerró el primer tiempo.

El City volvió al asedio constante en el segundo tiempo y perdían demasiados goles hasta que Phil Foden (52 min.) de cabeza amplió cifras tras centro de Fernandinho. Aunque no pasó mucho para que Vinícius Jr. descuente (55 min.) luego de gran corrida por su izquierda. El partido no se quedaría así y el frenético ida y vuelta con lo mejor de la magia de los atacantes de ambos equipos se hacía presente. Una distracción en plena “ley de la ventaja” permitió a Bernardo Silva (73 min.) anotar el cuarto de los ciudadanos, pero una mano detectada por VAR permitió de penal y con pique anotar nuevamente a Benzema (81 min.).

 

MCI: Ederson; John Stones (Fernandinho 36’), Rúben Dias, Joan Laporte, Oleksandr Zinchenko; Kevin De Bruyne, Rodri, Bernardo Silva; Riyad Mahrez, Gabriel Jesus (Raheem Sterling 83’), Phil Foden
Goles: De Bruyne 2’, Jesus 11’, Foden 52’, Bernardo 73’
RMA: Thibaut Courtois; Dani Carvajal, Éder Militão, David Alaba (Nacho 45’) (TA 92+’), Ferland Mendy; Federico Valverde, Toni Kroos, Luka Modric (Dani Ceballos 78’); Rodrygo (Eduardo Camavinga 69’), Karim Benzema, Vinícius Jr. (Marco Asensio 88’)
Goles: Benzema 32’, 81’ (P); Vinícius 55’

 

27 de abril

Liverpool 2 (Henderson 52’, Mané 55’) – Villarreal 0
Liverpool – Anfield

Como viene siendo su costumbre, los “reds” comenzaron el juego con una presión furiosa por todos los frentes, sin embargo, los españoles lucían ordenados en defensa y serenos para replicar los golpes sufridos. Sin embargo, con el pasar de los minutos, las acciones fueron casi en su totalidad del local al que de todas maneras le costó generar un espacio directo para rematar ya que la resistencia del “submarino” era notable. Así pudieron ir l descanso sin goles en el marcador.

En el segundo tiempo el asedio inglés dio sus frutos cuando Jordan Henderson (52 min.) con poco ángulo y ligero desvío de Estupiñán abrió el marcador y poco después, Sadio Mané (55 min.) recibiendo un pase profundo de Salah aumentó cifras. De hecho, después del segundo tanto, Liverpool no bajó el ritmo y la presión se mantuvo ante la abollada defensa amarilla. Villarreal se estabilizó con algunos cambios en todas las líneas y ciertamente los ingleses fueron dejando el frenetismo a un lado y prefirieron sostener el juego con toque pausado hasta llegar al final del juego luciendo una superioridad evidente.

LIV: Alisson Becker; Trent Alexander Arnold (Joe Gomez 80’), Ibrahima Konaté, Virgil Van Dijk (TA 31’), Andrew Robertson; Jordan Henderson (Naby Keita 72’), Fabinho, Thiago Alcántara; Mohamed Salah, Sadio Mané (Diogo Jota 72’), Luis Díaz (Divock Origi 80’)
Goles: Henderson 52’, Mané 55’
VIL: Gerónimo Rulli; Juan Foyth, Raúl Albiol, Pau Torres, Pervis Estupiñán (TA 47’) (Manu Trigueros 71’); Dani Parejo (Serge Aurier 71’), Étienne Capoue, Samu Chukwueze (Boulaye Dia 71’), Francis Coquelin; Giovani Lo Celso, Arnaut Danjuma (Paco Alcácer 85’)

Edison Guapaz Zambrano

Quedan 4 Imperdibles Selecciones

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Ya se definieron las 4 mejores selecciones de Europa. Todos los combinados sobrevivientes han exhibido un juego para el paladar fino y los pronósticos hacia el título serían muy cerrados. Así fueron los cuartos de final.

2 de julio

Suiza 1 (1) (Shaqiri 68’) – España 1 (3) (Zakaria 8’ –ag-)
San Petersburgo

El partido comenzaba tranquilo y parejo, pero tempranamente el marcador se abrió cuando Jordi Alba (7 min.) remató desde el borde del área y Zakaria desvió. Tras el gol, el elenco ibérico de hecho manejó la pelota con mucha tranquilidad frente a un rival deslucido al menos en el primer tiempo. De hecho, el complemento tenía unas incidencias similares hasta que Xherdan Shaqiri (68 min.) anotó el empate alpino tras pase de Freuler y previo error en la zaga rival. La igualdad prendió el partido y hubo más acciones ofensivas, pero no por mucho. El juego se fue a un nuevo tiempo extra para ambas selecciones donde España intentó más pero el match inevitablemente llegó hasta los penales donde Unai Simón atajó 2 y los hispánicos con 3-1 en la tanda avanzaron a semifinales.

Bélgica 1 (Lukaku 46+’ –p-) – Italia 2 (Barella 30’, Insigne 43’)
Munich

Partido con vibrante inicio y de arco a arco, aunque pasado el minuto 20 tuvieron que bajar las revoluciones. Mientras seguía el toma y recibe, Nicolò Barella (30 min.) recibió el balón en el área y con una finta se deshizo de 3 rivales para rematar a gusto y abrir el marcador. Siguieron intensos minutos por parte de la azzurra hasta alcanzar el segundo gol con una brillante jugada y remate de fuera del área de Lorenzo Insigne (43 min.) que parecía liquidar la historia, mas cerca del final del primer tiempo, Romelu Lukaku (46+ min.) descontó cobrando un polémico penal. La parte complementaria fue cayendo en intensidad, a medida sobretodo que los diablos rojos dejaron de encontrar respuestas físicas y futbolísticas. Así Italia llegó a estar entre los 4 mejores.

3 de julio

República Checa 1 (Schick 48’) – Dinamarca 2 (Delaney 5’, Dolberg 42’)
Bakú

Los nórdicos sorprendieron al arranque con tanto de cabeza de Thomas Delaney (5 min.) A partir de ahí, acomodaron el juego a sus necesidades, muchas veces cediendo el balón al rival, pero siempre organizando contras muy peligrosas, así fue como llegó el segundo tanto, obra de Kasper Dolberg (42 min.) empujando la pelota tras gran asistencia de Maehle. Al comenzar el segundo tiempo llegó el infaltable tanto de Patrik Schick (48 min.) rematando de primera para el descuento checo y un juego bastante más interesante en el que de todas maneras el conjunto danés fue más peligroso en las réplicas, demostrando que tenían elementos mejor dotados que su rival. Los daneses vuelven a este tipo de instancias desde 1992.

Ucrania 0 – Inglaterra 4 (Kane 3’, 50’; Maguire 47’; Henderson 64’)
Roma

Los ingleses optaron por una versión más ofensiva de su equipo respecto a su partido anterior y prontamente dio resultados, pues Harry Kane (3 min.) abrió el marcador tras pase de Sterling. Con esa rápida ventaja, los británicos plantearon el partido a su gusto y dominaron ampliamente el primer tiempo salvo los últimos 5 minutos. Toda la contundencia de los 3 leones apareció en el complemento. Apenas iniciado el mismo, Harry Maguire cabeceó luego de un tiro libre de Shaw y anotó el segundo gol, poco después Kane volvió a anotar de cabeza con una nueva asistencia de Shaw y tiempo después, Jordan Henderson (64 min.) también con frentazo selló el marcador. En los siguientes minutos los ingleses jugaron distendidos y experimentando.

Semifinales

España vs Italia
Dinamarca vs Inglaterra