El balón sonríe, ¡Vuelve la mejor Liga del mundo!

La English Premier League volvió a nuestras pantallas, y en esta ocasión me gustaría hablar de los puntos más importantes que se nos vienen para la temporada 2015/2016 en la mejor liga del mundo. “¿Por qué la Premier es la mejor si sus equipos siempre se quedan en Champions?”, “Los mejores jugadores del mundo juegan en la BBVA, no en la Premier, así que no es la mejor”, y así, muchos pueden no estar de acuerdo con que la Premier es la liga más entretenida. Vaya, creo que basta decir que hace poco sus derechos de transmisión fueron adquiridos en £ 5042 millones por Sky y BT hasta el 2019, convirtiéndola por mucho en la Liga de fútbol más lucrativa del mundo. Ahora, siguiendo con lo que nos concierne, hablaremos un poco sobre las altas y bajas en este hermoso campeonato, y las expectativas que nos generan los equipos, no solo los cinco grandes, sino de los pequeños y también de los equipos sorpresa que podrían aparecer en el camino.

Primero, me gustaría que guardemos un minuto de silencio por los equipos que dieron su pelea, complicaron algunas veces a los grandes, pero no pudieron mantener una regularidad y fueron relegados al Championship. Hablamos de Hull City, Queens Park Rangers y Burnley. Junto con ellos, se nos van también jugadores muy interesantes en la temporada pasada tales como Charlie Austin, Sandro, Robert Green, Abel Hernández, que en caso de no definir sus transferencias, estarán disputando el campeonato de “segunda” en Inglaterra.

Por otro lado, esta nueva temporada nos trae nuevos competidores, y por ende, nuevos jugadores a tener en cuenta. Bournemouth, de la mano de los goles de Calum Wilson, logró la promoción como puntero en año regular luego de golear 3-0 al Charlton en la última fecha. Wilson sin duda, es un delantero interesante que de acuerdo a muchos entendidos del mundo futbolero, dará de que hablar este año. Junto con los “Cherries”, tenemos también a los recién ascendidos Watford FC y Norwich City, con grandes ambiciones de dar una honorable batalla en la Premier League. Afortunadamente para nosotros los ecuatorianos, contaremos con 4 jugadores en una liga de primer nivel mundial, ya que a Enner, Toño y Montero, se suma también Juan Carlos Paredes con un año bastante regular en Championship con el Watford FC, siendo condecorado como jugador del partido en algunas ocasiones. Respecto al muy humilde Norwich City, no han hecho mayores incorporaciones de cara a la temporada 2015/2016, por lo que no se puede augurar que mantengan un nivel regular y muy probablemente repitan la actuación del año 2013/2014.

Ahora que ya cumplimos con despedir y congratular a los antiguos y nuevos miembros de la tan hermosa Premier, es hora de hablar de los pesos pesados de la Liga. Chelsea, El actual digno campeón de la EPL no ha modificado mayormente su plantilla, salvo la baja de Petr Cech, Drogba, y la incorporación de Falcao, Nathan (proveniente del Atl. Paranaense) y Begovic como reemplazo de Cech, Mourinho confía plenamente en sus jugadores. Fue notorio para todos que el Chelsea perdió mucho en la segunda etapa con la baja de Diego Costa durante algunos partidos, por lo tanto “The special one” decidió incorporar al Tigre como opción de ataque, que en caso de recuperarlo representaría una real amenaza en el frente de ataque junto con Hazard, quien a criterio de muchos, tendrá su año de consagración en la PL.

Por otro lado, tenemos al Arsenal, que con una pretemporada intachable derrotando al Chelsea en Wembley por el Community Shield, promete mucho en este año debido a la madurez notoria en su plantilla. El principal mérito de Arsene Wenger este año ha sido lograr una cohesión en el equipo, el crecimiento de algunos jugadores claves como Ramsey, Bellerín, Coquelin, y el “golazo” que representa la incorporación de Cech como líder indiscutible del fútbol inglés de los últimos años. Además de Cech, The Boss logró persuadir a un jovencito francés del Lens. Hablamos de Jeff Reine-Adelaide. Con tan solo 17 años, nos mostró grandes destellos de su fútbol durante la pretemporada, dejando claro que sin lugar a dudas, es un jugador a seguir muy de cerca durante este año. Arsenal aún requiere poder ofensivo para competir seriamente por Premier League y Champions League, ya que Giroud no está al nivel necesario para apuntar a grandes cosas. En caso de darse el tan sonado fichaje de Benzema, gunners, tengan la seguridad que este equipo peleará cosas importantes.

Dejando un lado Londres, nos cruzamos un momento a Manchester para hablar de ambos equipos de la ciudad. El United, desde la salida de Sir Alex Ferguson, sigue intentando arrancar un proceso que los guíe a cosechar todos los triunfos que lograron bajo la tutela de Fergie. El capítulo de David Moyes para muchos, es para olvidar, aunque sus números no distaron tanto de los de Louis Van Gaal durante la temporada pasada. A diferencia de años anteriores, el mercado de fichajes ha sido muy movido para los Diablos Rojos. Este año, lograron cerrar la incorporación de Bastian Schweinsteiger y Morgan Schneiderlin, para de esta forma solventar en cierta medida los problemas de contención que han afrontado desde la salida de Paul Scholes, espacio que no han podido llenar desde ese entonces. Sergio Romero, hombre de confianza de Van Gaal durante su paso por el AZ Alkmaar, se unió recientemente al equipo como refuerzo en el arco en caso que se materialice el traspaso de De Gea al Real Madrid, y considerando la salida de Victor Valdés del equipo. La partida de Angel Di María al PSG representa también una baja importante para la plantilla, pero sin duda, los de Manchester están muy activos en el mercado buscando su reemplazo inmediato, donde suena con fuerza Pedro Rodríguez del Barça. Esperemos que con la llegada de Darmian, Toño Valencia no pierda su puesto de titular en el United, y pueda mantener ritmo futbolístico de primer nivel.

Hablando ahora de los rivales de patio, el City rompió completamente el mercado de transferencias al pagar una suma de £49 millones (cerca de $76 millones) al Liverpool por la ficha de Raheem Sterling, una de las perlas del fútbol británico. Fabian Delph también decidió mudarse a Manchester, luego de tener algunos años muy regulares con los “Villanos”. El ex Villa, es sin duda un jugador a seguir muy de cerca esta temporada.

Por último, pero no menos importante, tenemos al tan querido Liverpool. Su actividad en el mercado empezó durante la Copa América, con el fichaje de Roberto Firmino del TSG Hoffenheim. Además de Firmino y con el afán de repotenciar su ofensiva dada la salida de Sterling, los Reds han decidido incorporar también a Danny Ings y Christian Benteke. Hace pocos días, Henry se refirió a Benteke como su compañero “ideal” en ofensiva si tuviera que elegir entre los actuales atacantes de la liga. Por lo tanto, confiando en la palabra del Rey, Benteke podría sorprender a muchos durante esta temporada.

Luego de que ya dedicamos unos minutos de análisis a los grandes y los pequeños, podemos empezar a hablar un poco de los equipos de “mitad de tabla”, o para los entendidos, los que dan la esencia de lo inesperado a la Premier League. Este año probablemente veremos al Tottenham Hotspur, Swansea y West Ham United, pelear por un cupo a la Europa League. Luego de la salida de Modric y Bale, los Spurs han perdido competitividad y presencia en la Liga, no obstante, lograron redondear un quinto puesto por encima del Liverpool, y clasificaron a Europa League de manera directa.

De la mano de Harry Kane como revelación de la temporada pasada, pretenden recobrar protagonismo en una Premier que cada vez está más competitiva. Swansea, el equipo de Jeff Montero, se ha ganado el cariño de muchos fanáticos futboleros. Luego del año revelación, en el cual tuvieron a Michu como figura y goleador del equipo, los Swans han mantenido un nivel aceptable dentro de la EPL, con nuestro compatriota siendo figura indiscutible en muchos encuentros. Esperemos que este año, con la incorporación en ataque de Eder y Ayew, Jeff tenga aún más incidencia en la elaboración ofensiva.

A diferencia del Swansea, el mercado de transferencias del West Ham no ha sido de mucha relevancia en cuanto a fichajes. Salvo el hecho de extender el préstamo del lateral derecho Carl Jenkinson del Arsenal, se han decidido por mantener la base de jugadores con la que redondearon la doceava posición la temporada pasada logrando jugar un repechaje por Europa League, del cual quedaron eliminados. Esperemos que los hammers llenen las expectativas del público, y que finalmente este año Enner tenga la regularidad que necesita para ganar protagonismo en la Liga más competitiva del mundo.

Muchas cosas pueden pasar en esta temporada de la English Premier League, como todos los años, es muy difícil anticipar que equipos podrían brindarnos una agradable sorpresa, y cuales podrían llegar a rendir por debajo de las expectativas. Los grandes de la Liga se han reforzado con jugadores de primer nivel, mientras que los recién ascendidos llegan con hambre de gloria. Los animadores de siempre, seguramente nos brindarán el espectáculo al cual nos tienen tan acostumbrados año a año. El balón, indudablemente feliz.

“La manera de jugar al fútbol aquí es increíble: los jugadores mueren o se hacen mejores”

José Mourinho